De aandoening Prematuren retinopathie is voor het eerst beschreven in de jaren '50 van de twintigste eeuw. In die tijd werden voor het eerst te vroeg geboren baby's met een lager geboortegewicht dan 1500 gram kunstmatig in leven gehouden, onder meer door beademing met zuurstof. Soms overleefden deze baby's alle mogelijke problemen om uiteindelijk al in hun eerste levensjaar blind te worden.De bekende blinde popmuzikant Stevie Wonder is een voorbeeld.

De groei van bloedvaatjes kan worden tegengegaan door behandeling met een laser. Wanneer deze bloedvaatjes al in grotere gebieden van het netvlies voorkomen, kunnen deze gebieden ook van buitenaf met bevriezing (cryocoagulatie) worden behandeld.

Belangrijke factoren voor het ontstaan van een prematuren retinopathie zijn:

• het geboortegewicht;
• de hoeveelheid zuurstof tijdens de beademing.

Alle veel te vroeg geboren kinderen worden in hun eerste levensmaanden regelmatig gecontroleerd op prematuren retinopathie.